NIÑEZ TEMPRANA Y FAMILIA

Legislaremos la nueva política pública estatal para la niñez temprana, atemperada a los retos y oportunidades de hoy. En la misma se desarrollarán varios temas puntuales desde la perspectiva de una jurisdicción amiga de la niñez y abordados de una forma comprensiva y holística. Esta pieza de legislación integrará los siguientes temas:

• Reorganización de ACUDEN: promoveremos eficiencia gubernamental, innovación, transparencia e integración de servicios gubernamentales dirigidos a la niñez.
• Nueva Carta de Derechos de la Niñez y las Familias: integraremos a las familias con menores con necesidades especiales y/o diversidad funcional. Esta carta de derechos, más que letras sobre papel, será una ruta de acción para garantizar las oportunidades y desarrollo de las familias y los más pequeños.
• Nuevo Sistema de Gobernanza para los Servicios a la Niñez (actual consejo multisectorial de la niñez): elaboraremos una nueva concepción de un cuerpo de gobernanza con la representatividad, enfoque participativo, tanto del ecosistema de servicios a la niñez y la comunidad.
• Plan Estratégico para el Desarrollo de la Niñez Decenal: lideraremos un cambio de paradigma que permitirá impulsar e implementar estrategias a mediano y corto plazo para el desarrollo de la niñez, incluyendo:
  • Establecer una política pública para promover la natalidad y el desarrollo de nuevas familias;
  • Establecer una nueva política pública estatal para la transición prescolar a kínder;
  • Profesionalizar y desarrollar una fuerza laboral capacitada;
  • Desarrollar un sistema de medición y gestión de la calidad en los servicios a la niñez;
  • Crear un sistema integrado para los servicios a la niñez desde el registro demográfico hasta la transición escolar;
  • Desarrollar un nuevo mecanismo para la verificación de antecedentes penales para cumplir con la regulación federal de forma eficiente; 
  • Redefinir y reenfocar el Fideicomiso del Niño (actual Ley 173-1999) para que sirva como herramienta para combatir problemas sociales que afectan a la niñez y promover el desarrollo de servicios a las familias con menores entre 0 a 5 años.

Impulsaremos una reorganización de ACUDEN para implementar un sistema integrado para el desarrollo de la niñez temprana. Esta estrategia buscará eliminar la burocracia, maximizar el uso de fondos federales y desarrollar un alto nivel de especialización.

Mediante enmiendas a la Ley 179-2003, desarrollaremos las siguientes unidades:

• Administración Auxiliar para el Desarrollo de la Niñez. Esta nueva unidad coordinará y supervisará los programas enfocados en el cuidado y desarrollo de la niñez: el Programa Child Care, los Programas Head Start y Early Head Start, el Sistema Prescolar de las Escuelas del Departamento de Educación (DE) y el Nuevo Programa de Asistencia Técnica a los Proveedores de Servicios a la Niñez.
• Administración Auxiliar para el Bienestar de la Niñez y las Familias. Esta nueva unidad coordinará y supervisará los programas enfocados en el bienestar de las familias y la niñez como producto de una reorganización gubernamental que los trasladará del Departamento de Salud (DS) a la ACUDEN. Estos programas incluyen: el Programa Especial Suplementario para Mujeres, Infantes y Niños (WIC), el Programa de Intervención Temprana (Avanzando Juntos) y el Nuevo Programa de Apoyo a las Embarazadas.
• Administración Auxiliar para el Apoyo a las Familias y la Comunidad. Esta nueva unidad coordinará y supervisará los programas enfocados en educar al consumidor, coordinar orientaciones, recursos y referidos a las familias sobre los servicios a las familias y la niñez, incluyendo: la Oficina de Familia y Comunidad, el Programa de Centros 2Gen, la Oficina de Colaboración Estatal de Head Start y la Oficina del Consejo Multisectorial de la Niñez.
• Administración Auxiliar de Licenciamiento y Seguridad. Esta nueva unidad coordinará, supervisará e implementará las distintas leyes estatales y federales que regulan la operación de establecimientos de cuidado para menores y brindará apoyo y asistencia técnica a los empresarios y operadores para el desarrollo de los servicios. Esta unidad incluirá: una nueva Oficina de Licenciamiento, Salud y Seguridad, la Oficina para la Preparación de Emergencias y la Junta Revisora para el Desarrollo Profesional en los Servicios a la Niñez.

Revisaremos los planes estatales para los programas Child Care, WIC y Avanzando Juntos, para maximizar el uso de la regulación federal y auscultar estrategias para expandir la elegibilidad de nuevos participantes por razones de ingreso y otros criterios.

Estableceremos las siguientes estrategias:

• Utilizaremos datos actualizados, como las medianas de ingresos anualmente y no por periodos extensos, permitiendo elevar los límites de ingresos según las regulaciones.
• Ante el reto y la necesidad de servicios de cuidado por las familias trabajadoras, servidores públicos, primeros respondedores entre otros, trabajaremos con gobierno federal para establecer un sistema de deducciones escalonado para determinar la elegibilidad para programas de ayudas que descuente hasta un veinte y cinco por ciento (25%) al ingreso neto de los solicitantes, basado en los costos de vida como la residencia, las utilidades y otros gastos esenciales. Esto provocará que más familias cualifiquen.
• Estableceremos categorías, como primeros respondedores y servicios de protección, de elegibilidad automática.
• Utilizaremos los mecanismos y tecnología disponibles para lograr la presunción de elegibilidad simultánea para varios programas con criterios y enfoques similares: Child Care, WIC, Avanzando Juntos, Head Start, WIOA, entre otros.
• Integraremos los servicios desde los Centros 2Gen para maximizar el alcance y servir más familias.
• Además, promoveremos la natalidad y el desarrollo de las familias mediante programas que provean asistencia financiera para que familias de profesionales jóvenes puedan acceder a servicios de cuidado cuando no cualifican para programas con fondos federales por la elegibilidad por ingresos.

La educación en el siglo XXI para el nivel preescolar se caracteriza por ser integral, inclusiva y enfocada en el desarrollo de competencias que preparen a los niños para un mundo en constante cambio. Esta educación busca formar individuos completos, capaces de adaptarse y contribuir a la sociedad de manera positiva, incorporando diversas áreas de aprendizaje de un modo holístico y dinámico.

Por ello, promoveremos la utilización de herramientas para el desarrollo que provean experiencias a nuestra niñez en los centros de cuidado bajo programas gubernamentales (tales como Child Care, Head Start y el Sistema Prescolar del DE) en actividades curriculares con enfoque holístico y dinámico, tales como:

• STEM: Aprovechando la curiosidad natural de los niños, se introducirán conceptos básicos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas a través de actividades lúdicas y experimentos simples. Esto no solo fomenta el pensamiento crítico, sino también el desarrollo de habilidades de resolución de problemas desde una edad temprana.
• Actividades y juegos orientados al emprendimiento: Fomentar la creatividad y la innovación es esencial en esta etapa. A través de juegos de rol y proyectos simples, los niños aprenderán sobre la importancia de las ideas, el trabajo en equipo y la perseverancia. Estas experiencias sientan las bases para un pensamiento emprendedor que será beneficioso en su futuro desarrollo personal y profesional.
• Bienestar Integral: La educación emocional y el bienestar son fundamentales. Al incorporar actividades que promuevan la autoexpresión, la empatía y la gestión de emociones, contribuiremos al desarrollo integral de los niños. Además, incluiremos espacios para la actividad física y la conexión con la naturaleza, promoviendo un estilo de vida saludable y equilibrado.
• Idiomas: La exposición a diferentes idiomas desde la infancia presenta una ventaja significativa. Los programas bilingües y el uso de música y juegos son herramientas efectivas que enriquecerán la experiencia educativa, favoreciendo la cognición y la comunicación intercultural.
• Sostenibilidad y Agricultura: La educación sobre sostenibilidad es clave para crear conciencia sobre la importancia de cuidar el planeta. Integraremos la agricultura en el currículo para permitir que los niños aprendan sobre los ciclos de la naturaleza, la producción de alimentos y el respeto por los recursos naturales y los seres vivos con los que compartimos los mismos. Las actividades prácticas, como la creación de pequeños huertos escolares, enseñarán sobre el cultivo de plantas y el trabajo en equipo, a su vez desarrollando destrezas y habilidades útiles para el resto de sus vidas.

Desarrollo de una aplicación móvil: Desarrollaremos una aplicación móvil para el manejo de todos los servicios de las familias en el Programa Child Care mediante la cual se puedan acceder a solicitudes, enmiendas, revisiones, cierres, anuncios y actividades.

Con el apoyo del comisionado residente, le propondremos al gobierno federal un aumento en las tarifas del Programa Child Care para sufragar la brecha presupuestaria en los centros de cuidado que trabajan por la modalidad de vales. Esta medida impulsará una mayor estabilidad en el sector empresarial de servicios a la niñez y una mejor calidad en los ofrecimientos.

Además, desarrollaremos una nueva metodología basada en matrícula y sustituyendo el sistema de asistencias de 80% para garantizar la eficiencia en la rendición de las matrículas reportadas por centros de cuidado desde una perspectiva más flexible y ágil que maximice el uso de los fondos y espacios (slots). Utilizaremos fondos federales para impulsar mejoras de calidad en los centros de cuidado tales como: adiestramientos, mejoras livianas en infraestructura y mejores equipos educativos.

Reactivaremos el Programa para el Financiamiento de Nuevos Centros de Cuidado en una alianza entre la ACUDEN y el Banco de Desarrollo Económico para Puerto Rico (BDEPR). El objetivo será impulsar un plan de estabilización en aquellas áreas con necesidad de servicios de cuidado.

Crearemos un sistema de becas mediante una alianza entre el Programa de Titulo IV del DE y la ACUDEN, para que impulse la profesionalización de personal que labora en los centros de cuidado.

La niñez temprana es una etapa crítica en el desarrollo humano que sienta las bases para el bienestar físico, mental y social a lo largo de la vida. Reconociendo la importancia de invertir en esta etapa, presentamos un plan integral de política pública diseñado para unificar y fortalecer los servicios dirigidos a la niñez temprana bajo la coordinación de ACUDEN.

Este plan se centra en cinco pilares estratégicos: el cuidado prenatal, la atención a necesidades especiales y diversidad funcional, la promoción de actividad física, desarrollo de modelos de servicios de salud integral (Salud 360), y el juego como herramienta clave para el desarrollo. La implementación efectiva de estas estrategias garantizará que todos nuestros niños y niñas tengan acceso a servicios de alta calidad que favorezcan su desarrollo óptimo y su bienestar integral desde el nacimiento.

• Cuidado Perinatal Integral. Garantizaremos que todas las mujeres gestantes en Puerto Rico tengan acceso a servicios integrales y basados en evidencia, que promuevan embarazos saludables, apoyen el bienestar físico y emocional de la madre, y preparen el camino para un desarrollo óptimo del niño en la gestación y el posparto. Tomaremos las siguientes acciones para lograr esto:

1. Integraremos los Servicios Perinatales bajo ACUDEN:

• Estableceremos un comité inter agencial para coordinar la transición y asegurar continuidad en los servicios.
• Desarrollaremos un programa desde ACUDEN que abarque servicios y apoyo perinatal interdisciplinario incluyendo acceso a especialistas en lactancia, educadoras en salud materna, y educadoras perinatales para garantizar un acompañamiento completo durante y después del embarazo.

1. Desarrollaremos campañas educativas preventivas sobre la importancia del cuidado prenatal, nutrición adecuada, cuidados del recién nacido, posparto y lactancia, alimentación segura infantil, resucitación cardiopulmonar (CPR) y primeros auxilios para madres, padres y cuidadores.
2. Expandiremos los servicios prenatales a nivel isla:

• Ampliaremos la red de centros de atención prenatal integral a todas las regiones de Puerto Rico, asegurando cobertura total.
• Incorporaremos la telemedicina para alcanzar áreas remotas, facilitando consultas especializadas y seguimiento continuo, especialmente en regiones con acceso limitado a servicios de salud.
• Fomentaremos alianzas estratégicas con organizaciones no gubernamentales y el sector privado para fortalecer los recursos disponibles y ampliar el alcance de los servicios ofrecidos.
• Apoyaremos a los niños y las niñas con necesidades especiales o diversidad funcional, tomando las siguientes acciones:
  1. Centralizaremos los Servicios de Intervención Temprana, transfiriendo los programas de intervención temprana del DS a ACUDEN para facilitar una gestión más eficiente y coordinada.
  2. Rediseñaremos y ampliaremos el alcance de la base de datos (establecida bajo Ley para la Protección, Seguridad, Integración, Bienestar y Desarrollo Integral de las personas con los Trastornos del Espectro Autista, Ley Núm. 163-2024) para el seguimiento y monitoreo de casos.
  3. Crearemos unidades de especialistas para orientar y capacitar a los proveedores de servicios a la niñez temprana para mejorar el desempeño de la intervención temprana y el desarrollo de todos los menores.
  4. Diseñaremos e implementaremos programas de capacitación para profesionales en educación, salud y cuidado infantil enfocados en estrategias de apoyo a familias y niños con autismo, neurodivergencias y otras diversidades funcionales.
  5. Continuaremos implementando certificaciones especializadas en intervención temprana.
  6. Desarrollaremos centros especializados de apoyo integrados en los espacios de cuidado y educativos que brinden terapias multidisciplinarias (ocupacional, del habla, conductual) y servicios de apoyo a familias. En estos, incorporaremos espacios sensoriales y recursos adaptados para atender necesidades específicas y diseñaremos los espacios de cuidado y educativos inclusivos y universales.
  7. Implementaremos políticas y prácticas inclusivas en centros educativos, asegurando la integración efectiva de niños con necesidades especiales y promoveremos actividades comunitarias y eventos que fomenten la concienciación, sensibilización y aceptación de la diversidad funcional.
  8. Desarrollaremos Herramientas Tecnológicas de Apoyo que faciliten la comunicación y aprendizaje de niños con autismo y otras deficiencias en el desarrollo.
• Promoveremos la actividad física en la niñez temprana para fomentar hábitos de actividad física desde la niñez temprana, contribuyendo al desarrollo físico saludable, prevenir enfermedades y promover el bienestar mental y social. Tomaremos las siguientes acciones para lograr esto:

1. Diseñaremos programas de actividad física temprana con currículos y programas de actividad física adaptados a diferentes edades y necesidades, incorporando juegos y actividades lúdicas.
2. Identificaremos colaboraciones interagenciales y comunitarias para expandir servicios a todas las comunidades.
3. Evaluaremos las instalaciones deportivas y espacios de juego en centros de cuidado infantil y educativos, y en espacios públicos para garantizar que los espacios sean seguros, accesibles y estimulantes para los niños y colaboraremos con municipios para mantener y mejorar espacios públicos destinados al juego y ejercicio.
4. Lanzaremos campañas públicas que destaquen la importancia de la actividad física en el desarrollo infantil, involucrando medios de comunicación y redes sociales y organizaremos eventos comunitarios como días de juego al aire libre.
5. Integraremos la actividad física en rutinas diarias en los centros educativos y de cuidado.
6. Desarrollaremos actividades físicas adaptadas que sean inclusivas y accesibles para niños con diversas capacidades y necesidades.
7. Monitorearemos constantemente el impacto de los programas de actividad física en la salud y desarrollo de los niños para difundir las mejores prácticas, fomentando su adaptación y promoción en otros lugares.

• Promoveremos el juego como una herramienta esencial para el desarrollo cognitivo, físico, social y emocional de los niños, integrándose de manera sistémica en programas de salud y educación. Tomaremos las siguientes acciones para lograr esto:
  1. Desarrollaremos estrategias de aprendizaje basadas en el juego, reconociéndolo como derecho fundamental y componente clave en el desarrollo infantil según establece la Carta de Derechos del Niño de Puerto Rico.
  2. Crearemos espacios inclusivos y accesibles de juego innovadores que estimulen la creatividad, exploración y aprendizaje, incluyendo espacios interiores y exteriores.
  3. Promoveremos el juego en el hogar y la comunidad, organizando talleres y eventos que enseñen a padres y cuidadores la importancia del juego y cómo integrarlo en la vida diaria y fomentando la creación de espacios comunitarios seguros y accesibles para el juego libre y estructurado.

Nombraremos un Comité Coordinador Central encargado de supervisar la implementación general del plan, compuesto por representantes de las siguientes entidades: ACUDEN, DS, DE, DF, y otras agencias relacionadas a la niñez. También nombraremos subcomités temáticos a través de grupos de trabajo especializados en cada eje estratégico, responsables de planificar, ejecutar y monitorear acciones concretas.

Incluiremos a los miembros de la comunidad, familias, organizaciones no gubernamentales y expertos mediante colaboraciones con los Consejos Consultivos Comunitarios para que brinden retroalimentación y aseguren que las acciones respondan a las necesidades reales.

Trabajaremos con la Junta de Supervisión Fiscal para que la asignación de presupuesto estatal garantice los fondos adecuados y sostenibles para la implementación de todas las medidas planificadas, utilizando fondos estatales. Además, implementaremos un programa agresivo para aumentar los fondos federales de diversas fuentes de financiamiento federales, como la Ley IDEA Parte C, Medicaid, y fondos de programas específicos de WIC y de Child Care Development Block Grant (CCDBG) y para identificar y obtener subvenciones para financiamiento: a través de programas como el Mental Health Block Grant (MHBG), el Early Childhood Mental Health (IECMH) Grant Program de SAMHSA, y otras oportunidades de fondos externos competitivos para fortalecer los programas de salud mental y desarrollo infantil.