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La situación fiscal actual de los municipios en Puerto Rico es compleja y preocupante, con muchos municipios enfrentando serios desafíos financieros. En los últimos años, los municipios han experimentado una disminución significativa en sus ingresos debido a la reducción de transferencias del Gobierno Central como parte de las medidas de austeridad impuestas por la Junta de Supervisión Fiscal (JSF), la dependencia de los impuestos sobre la propiedad y patentes municipales para generar ingresos, y las deudas acumuladas debido a la emisión de bonos y préstamos que ahora tienen dificultades para pagar.
Como resultado, varios municipios se han visto obligados a reducir servicios, despedir empleados y enfrentar la posibilidad de insolvencia. Algunos han solicitado al gobierno central mayor autonomía para manejar sus finanzas y encontrar nuevas fuentes de ingresos, mientras que otros han propuesto consolidar servicios con municipios vecinos para reducir costos. La situación sigue siendo crítica y depende en gran medida de las políticas que se adopten para el manejo de las finanzas públicas en la isla.
Los municipios son nuestra línea directa de comunicación y acción con la gente. Nuestros alcaldes son quienes mejores conocen de sus necesidades y atienden sus carencias. Son los primeros respondedores durante y después de las emergencias.
El Fondo de Equiparación para los Municipios se nutría de varias aportaciones del Gobierno Central que totalizaban casi $360 millones, que eran distribuidas entre los municipios que cualificaban, conforme a una fórmula establecida en ley. Con la radicación bajo el Título III de PROMESA por parte del Gobierno Central, las aportaciones al Fondo de Equiparación fueron gradualmente disminuyendo hasta ser eliminadas en su totalidad en el año fiscal 2023-2024. A raíz de la eliminación del Fondo de Equiparación, existen cerca de 25 municipios que, a partir de enero de 2025, se verán en dificultadas de operar financieramente a menos que se establezcan medidas de control fiscal de forma inmediata. Esta merma en sus ingresos pone en riesgo la gerencia, administración y servicios esenciales a la ciudadanía que llevan a cabo los municipios.
Para evitar el colapso económico de muchos municipios y evitar que nuestra gente se vea privada de servicios básicos y principales que brindan los municipios en áreas tales como el recogido de desperdicios sólidos, limpieza de carreteras, salud, seguridad, emergencias medicas, cuido de envejecientes, manejo de emergencias y otras, proponemos crear, mediante legislación, el Plan de Reestructuración Fiscal y Operacional Municipal, el cual incluirá el Fondo de Reestructuración Municipal y la creación de la Oficina Para el Fortalecimiento y Asistencia Municipal (OFAM).
El Plan de Reestructuración Municipal requerirá que los municipios que soliciten los beneficios del Fondo de Reestructuración sometan un plan, a ser evaluado por la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) y la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal de Puerto Rico (AAFAF) y la Oficina de Fortalecimiento y Asistencia Municipal (OFAM), dirigido a lograr eficiencias y estabilización fiscal y establecer procesos de consolidación de servicios operacionales y administrativos, además de informes periódicos de rendición de cuentas y cumplimiento con métricas para asegurar el cumplimiento con el plan. Proponemos nutrir el Fondo de Reestructuración con los $189.05 millones aprobados en al Presupuesto AF 2024-2025 y una aportación adicional de $150 millones por un periodo de 5 años.
Hasta su eliminación en el 2017, la Oficina del Comisionado de Asuntos Municipales (OCAM) servía como enlace entre el Gobierno Central y los municipios. Esta oficina proveía a los municipios asesoría legal, financiera, administrativa, profesional y técnica, con el fin de promover el desarrollo económico de los municipios. La oficina se eliminó por entender que había cumplido su propósito y que los municipios habían logrado su desarrollo descentralizado y económico. Alguna de las obligaciones de la OCAM relacionadas a asesoramiento y asistencia técnica —y el presupuesto correspondiente— les fueron transferidas a la OGP.
Desde el 2017, los municipios han enfrentado desafíos fiscales y económicos significativos e inesperados, incluyendo los retos de la quiebra del Gobierno Central y los retos de los desastres naturales. La realidad actual de los municipios hace necesaria la creación de la OFAM independiente de la OGP, con mayores funciones y delegaciones, dedicada a la asistencia y gerencia municipal, y que sirva de enlace entre los municipios y la Junta de Supervisión Fiscal.
La OFAM también promoverá esfuerzos de integración regional de los servicios municipales para maximizar el uso de los fondos disponibles, tales como transportación, permisos, proyectos de tecnología, programas de asistencia a poblaciones vulnerables y otras. Al proporcionar las herramientas y conocimientos necesarios a cada gobierno municipal, cada gobierno municipal mejorará su capacidad de brindar servicios más impactantes a sus ciudadanos.
Nuestro gobierno opera a través de decenas de agencias y corporaciones públicas, que funcionan en su propio entorno y se organizan a través de sus propias estructuras regionales que muchas veces se conforman diferentes unas de otras. Esta falta de coherencia regional limita la efectividad en la comunicación entre la agencia, municipios y comunidades. Esta desconexión también limita la posibilidad de entender y conocer de manera adecuada las necesidades de las diversas comunidades que habitan en una región en particular. El resultado ha sido que el foco de mucho del desarrollo económico y social se ha concentrado en la zona metropolitana. Esta situación se agrava cuando consideramos el estado actual fiscal de los municipios, particularmente los más pequeños.
Es hora de revertir el enfoque hacia uno donde las comunidades sean el foco del Gobierno, transformando la manera de cómo el gobierno opera y sirve a sus comunidades.
Al entender de manera integral las necesidades de las comunidades que habitan en un área geográfica especifica, el gobierno puede trabajar y adaptar sus servicios para mejor atender dichas necesidades. Es importante que todas las agencias y corporaciones públicas compartan la misma estructura regional de manera que facilite estos objetivos y para que exista una línea de comunicación clara y directa entre cada estructura regional, los municipios que la componen y sus comunidades respectivamente. Es importante apoyar a los municipios para lograr mayores eficiencias y economías de escala a través de colaboraciones y consorcios. Una vez implementada esta reforma organizacional y operacional, esta servirá de eslabón para apoyar otros esfuerzos importantes como lo son atacar la pobreza infantil y mejorar la salud de nuestro pueblo, ya que se facilita todo lo relacionado al proceso de manejo de casos dado que todas las agencias estarán enfocadas en proveer sus servicios directos en las mismas áreas geográficas permitiéndonos conocer de manera más profunda las necesidades de las familias en nuestras comunidades. Este enfoque también nos permite impactar los determinantes sociales que inciden en la salud y bienestar de nuestros ciudadanos.
Para lograr este objetivo, implementaremos las siguientes iniciativas: